Una Eina que ajudarà a decidir la data de caducitat i la de consum preferent en els aliments a partir de criteris científics

El IRTA posa en marxa el projecte BESTDATE, que vol contribuir a reduir el desaprofitament alimentari establint la data correcta de marcatge dels aliments. 

Mancant eines fàcils d'interpretar a la disposició dels elaboradors, a l'hora de definir el tipus de data a vegades es prioritzen els requisits comercials i no els científics.

En el mercat hi ha productes similars amb dates de marcatge diferents, un fet que confon als consumidors i causa un 10% de pèrdues d'aliments.

Una tercera part dels aliments produïts anualment en el món es malgasten (FAO, 2011). Segons la UE, el causant del 10% del desaprofitament alimentari és el marcatge de les dates de consum preferent i de caducitat, que fa que es descartin aliments fins i tot sent aptes per al consum. L'experiència de l'Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries (IRTA) en alguns projectes evidencia que les empreses elaboradores d'aliments sovint no disposen de criteris clars ni d'una metodologia per a establir la data de consum preferent i que la durabilitat establerta en aliments no peribles moltes vegades no obeeix a criteris científics. Això provoca que es tirin aliments quan encara són segurs i aptes per al consum. Per a posar-li remei, el IRTA posa en marxa el projecte BESTDATE, que donarà com a resultat principal una eina basada en criteris científics perquè les empreses alimentàries i les autoritats competents puguin establir la data de marcatge adequada per a cada aliment. A més, en el marc del projecte es donaran recomanacions sobre la tipologia d'estudis per a establir la seva durada.

«En la definició de la data de consum preferent, a vegades, es dóna prioritat a requisits comercials de la logística i la distribució i no als científics, que consideren els factors que determinen la seguretat i la qualitat dels aliments durant la seva vida útil», explica Maria Dolors Guàrdia, investigadora de l'àrea d'Indústries Alimentàries del IRTA i responsable del projecte. «No tots els aliments caduquen; segons la normativa vigent, només caduquen aquells que poden contenir microorganismes patògens que durant la vida útil de l'aliment puguin créixer i/o produir toxines i que, per tant, poden suposar un risc per a la salut del consumidor», recorda la investigadora. Quant a la durabilitat dels productes, aquesta «ha d'utilitzar una base científica», assenyala.

L'any 2020, l'Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA) va fer pública una guia amb els criteris per a establir la tipologia de data que correspon a un aliment. Així i tot, segons Guàrdia, «hi ha moltes empreses que desconeixen o tenen dificultats per a interpretar-la». A això fa falta afegir que la majoria d'empreses petites catalanes no compten amb tècnics qualificats i/o una infraestructura que els permeti establir la data de consum preferent amb criteris objectius.

Dins del projecte BESTDATE, es dissenyarà una eina de suport en la presa de decisions disponible en línia, fàcil d'utilitzar i de caràcter interactiu. Basada en l'arbre de decisions de la guia de la EFSA, integrarà els criteris els factors que determinen la data de marcatge que ha de portar un aliment, i que aportarà els criteris científics sobre els quals decidir si un producte ha de portar data de caducitat ―per les seves implicacions en seguretat alimentària― o si, contràriament, la data apropiada és la de consum preferent. A més, es facilitarà a les empreses del sector alimentari una guia metodològica per a realitzar els estudis que permeten establir la data de consum preferent a partir de la identificació dels factors que limiten la qualitat del producte i dels paràmetres per a monitorar la seva qualitat durant la vida útil mitjançant les analítica fisicoquímiques o sensorials corresponents. «Moltes de les eines d'aquesta guia estaran basades en l'anàlisi sensorial i faran que sigui més fàcil establir la data en la qual el consumidor ja no accepta la qualitat sensorial del producte mitjançant criteris cientificotécnicos», explica Guàrdia. La versió beta de l'eina l'avaluessin PIMES i microempreses, així com l'autoritat competent i està previst que estigui disponible en català, castellà i anglès en el 2024.

Data de caducitat vs. de consum preferent

La majoria de productes microbiológicamente molt peribles o frescos com són la carn, el peix o la Llet fresca, tenen data de caducitat. Això vol dir que, si es consumeixen una vegada superada aquesta data, poden suposar un perill immediat per a la salut de la persona que els consumeix. En canvi, altres productes no peribles com els llegums secs, la pasta seca, les conserves o les galetes tenen data de consum preferent, que és la data fins a la qual l'aliment manté les seves propietats específiques quan s'emmagatzema de manera correcta. És a dir, es poden consumir una vegada superada la data i continuen sent segurs per al consum, i només es pot veure afectada la seva qualitat sensorial.

L'impacte ambiental del desaprofitament alimentari

S'estima que a la UE es malgasten 88 milions de tones d'aliments a l'any ―l'equivalent a mitjà quilogramo per habitant i dia―, que en la seva producció i distribució han generat 170 milions de tones de CO₂ i han gastat 261 milions de tones de diferents recursos. Les dades disponibles indiquen que, a Catalunya, es malgasten 35kg d'aliments per persona i any, la qual cosa implica unes pèrdues de 841 M€ anuals o 112€ per persona i any. En emissions de gasos d'efecte d'hivernacle, equival a més de 520 mil tones equivalents de CO₂. 

El projecte “BESTDATE” (ref. 9015-2067302/2021), és una activitat finançada a través de l'Operació 01.02.01 de Transferència Tecnològica del Programa de desenvolupament rural de Catalunya 2014-2022.